L’eruzione di Hunga Tonga, avvenuta nel gennaio 2022, ha iniettato una quantità eccezionale di vapore acqueo in stratosfera, circa il 10% del contenuto stratosferico totale. Questo ha prodotto una forzatura positiva dell’effetto serra, stimata fino a +0,6 W/m2 nei mesi successivi all’eruzione. Tuttavia questo effetto riscaldante è stato più che compensato dal raffreddamento causato dagli aerosol e solfati stratosferici, che hanno riflesso le radiazioni solari e hanno portato a una forza negativa fino a –0,75 W/m2 nell’emisfero meridionale.
Secondo Schoeberl et al. (2024), la forzante radiativa globale netta nel 2022-2023 è stata di circa –0,17 ± 0,07 W/m2, il che significa che l’eruzione, al netto delle forzanti antropiche, ha portato a un modesto raffreddamento temporaneo complessivo del Pianeta. Al contrario, un El Nino moderato porta tipicamente ad un aumento globale della temperatura da +0,2 a +0,3°C con un impatto molto più pronunciato e diretto. Pertanto il contributo del vapore acqueo di Hunga al recente riscaldamento globale è minore rispetto all’influenza di El Nino.
Durante la fase di picco dell’eruzione, la parte superiore del pennacchio ha raggiunto i 57 chilometri iniettando aerosol addirittura fin nella mesosfera. L’impatto di questi aerosol e sali a livelli atmosferici così elevati non è ben noto, ma gli effetti postulati includono la distruzione dell’ozono, la forza radiativa e il riscaldamento climatico, le variazioni delle nuvole mesosferiche, nonché gli impatti sul clima regionale e globale, come ad esempio avvenuto in Europa.
Francesco Nucera e Luca Angelini